Zakenreis 2007

Met vier zakenmensen en een vertegenwoordiger van ICCO reist het bestuur van PassionConnects in oktober voor een week af naar Debre Zeit in Ethiopië. Twee Ethiopische projectcoördinatoren begeleiden de groep.

Doel
De reis heeft twee hoofddoelen. Als eerste, het verkennen van het dorpje Sirba voor mogelijke projectactiviteiten in het kader van EoP Village Sirba. Het tweede doel is om te onderzoeken in hoeverre ondernemende Nederlanders betrokken kunnen worden bij de ontwikkeling van Sirba.

Bezoek aan Sirba

Tijdens het verblijf in Ethiopië wordt Sirba verschillende malen bezocht. De eerste keer is er een ontmoeting met twee agricultural officers in een Farmer Training Center, opgezet door de overheid. Door hen wordt een globaal beeld geschetst wat er zich allemaal in het dorp afspeelt. Het blijkt dat het centrum helaas niet veel kan betekenen voor de boeren omdat financiële middelen ontbreken.

De inwoners van Sirba blijken in hoofdzaak afhankelijk van de landbouw. Tijdens een voettocht tussen de akkers rondom het dorp wordt al gauw contact gelegd met enkele boeren. Ze verbouwen met name teff, een graansoort, op kleine akkers van 1 tot 2 hectare. Ze vertellen dat de opbrengst te laag is om in hun levensonderhoud te voorzien. Dit maakt het bijvoorbeeld onmogelijk bij ziekte een dokter te raadplegen, laat staan om medicijnen te kopen.

Aan het einde van de week is er een ontmoeting met enkele vertegenwoordigers van het dorp. Zij zien samenwerking wel zitten en lijken precies te weten wat ze willen. Ze benadrukken vooral het tekort aan irrigatiewater in het droge seizoen en de potentie om, in plaats van één, twee keer te oogsten op hun land.

Ondernemen

In Debre Zeit zijn een aantal Nederlanders neergestreken om, vaak in samenwerking met Ethiopiërs, een bedrijf te starten. Een aantal van deze bedrijven wordt bezocht om meer over de ondernemingsmogelijkheden in Ethiopië te weten te komen, waaronder een fabriekje waar stapel-bouwstenen, stalen profielen en keukens worden gemaakt. Er wordt vervolgens een kijkje genomen bij Alemayu Farm waar vleeskippen en varkens gehouden worden.

Ook Genesis Farm staat op het programma met een grote groentekwekerij, melkstal en legbatterij. Voor alle producten is een goede markt aanwezig, zowel in Debre Zeit als in Addis Ababa. Uit de gesprekken komt naar voren dat de Ethiopische overheid het ondernemersklimaat bevordert door bedrijven een aantal jaren vrij te stellen van belastingbetaling. Hier maken veel ondernemers gebruik van waaronder rozenkwekers maar ook een Nederlander die een bedrijfje in pootaardappels gaat opzetten.

Beklimming Mount Zuqualla De beklimming van Mount Zuqualla is een onderneming van een heel andere orde. De 600 meter hoge vulkaan blijkt een vermoeiende uitdaging, maar het uiteindelijke uitzicht over het kratermeer is fantastisch. Het meer is heilig en wordt bewaakt door monniken van het naast de krater gelegen oude klooster van de orthodoxe kerk. Vanwege festiviteiten zijn vele omwonenden naar het klooster getrokken. Het is enorm bewonderingswaardig om de ouderen naar boven te zien klimmen.

Self help development international

ICCO ondersteunt een aantal lokale organisaties in Ethiopië, waaronder SHDI. Via een Integrated Rural Development Project probeert SHDI de armoede rond Lake Koka, op 1 uur rijden ten zuiden van Debre Zeit, aan te pakken. Dit doen ze op verschillende gebieden waaronder gezondheidszorg, educatie en verhoging van de landbouwproductie. Om het succes van het project met eigen ogen te aanschouwen worden een aantal boeren bezocht. Met behulp van water-reservoirs, voetpompen en druppelirrigatie worden onder andere groentes, fruit en koffie verbouwd. De meeste boeren hebben zich georganiseerd in kleine coöperaties. Ze vertellen dat hun inkomen hierdoor flink is gestegen. De hulp is kleinschalig maar blijkt zeer effectief te zijn.

hoe verder?

Een stuk wijzer geworden maakt de groep de balans op.
Ten aanzien van het eerste doel lijkt het een goed plan, middels een grondwaterpomp met irrigatiesysteem, boeren in Sirba de mogelijkheid te geven om in het droge seizoen cash-crops te verbouwen. Coöperatievorming lijkt hierbij belangrijk om winstmarges te vergroten. Er zal echter eerst een grondige baseline survey uitgevoerd moeten worden voordat definitieve plannen worden gemaakt. Ook zullen er gesprekken gaan plaats-vinden met verschillende groepen uit het dorp om de juiste behoeftes vast te stellen.

Daarnaast zijn er verschillende ideeën ontstaan om een bedrijf te starten in Ethiopië, waarmee winsten gegenereerd kunnen worden, die ten goede komen aan de verdere ontwikkeling van het dorpje Sirba. Er wordt uiteenlopend gedacht van investeringen in vastgoed in Addis Ababa omdat prijzen van onroerend goed hard stijgen, tot het opzetten van een suikerfabriek wegens suikertekorten in het land. Ook het exporteren van oliehoudende zaden voor bv biobrandstof, middels contract-farming, behoort tot de mogelijkheden.
Genoeg ideeen om verder over door te discussieren. Er wordt dus meteen een vervolgafspraak gemaakt na afloop van deze enerverende reis!